遺品整理士の堀川です。

　私ごとなのですが、年末年始で親戚を2人も亡くしました。小さいころからよくしてもらった大叔父と兄と慕っていた親戚の二人です。コロナウイルスの影響で会えていなかったのもあり、ショックで今でも思い出して涙が出ます。最後に会いたかった。恩を返せなかった。そんな気持ちでいっぱいでした。

　特に兄と慕っていた親戚は孤独死でした。年齢も働き盛りの40代。両親想いの本当に良い人です。料理人として働いていたのでお店によく食べに行きました。いつも良くしてもらっていて、私の義両親の家とお店が近かったこともあり家族での集まりに使ったり、会社の同僚を連れて行ったこと何度もあります。

　ずっとお世話になっていて地元への帰省の時にはお土産を持って家に行っていました。それがまさか会えていなかったコロナ禍の1年半のうちに亡くなってしまうなんて。連絡を受けた時に信じられない思いで何度も確認したのを覚えています。仕事では孤独死・孤立死の現実を目の当たりにしてきましたが、自分自身の身の回りで起きるとやはり現実感がないものです。

　孤独死は様々な悲しみを生みます。最後を看取ることができなかった家族や一目会うことができなかった友人。一人で死なせてしまったことへの憤りもあるでしょう。孤独死を迎えた部屋に入った家族はさらに衝撃を受けます。部屋に入れない人も多いでしょう。

　兄の通夜や葬儀は私の両親から戻ってこなくていいといわれました。飛んで戻りたかったのですが、緊急事態宣言も出ていましたし家族を不安にさせるわけにもいかないので両親に伝えておはなを包んでもらいました。

　親戚には私の仕事のことや不安があれば相談してほしい旨の言付けも頼みました。

　もし特殊清掃の話があればすぐにでも行くつもりでした。それが恩返しにもなるのではないかと思えたからです。むしろ他の業者に大切な兄の部屋を、兄がそこにいた証拠に触れてほしくありませんでした。どんな業者がどんな風に扱うのかを考えると不安でした。

　私自身、依頼する側の親族の気持ちに寄り添って業務を行っていたつもりですが、実際に親族になるとどんな業者がどんな風に行うのかとても不明瞭で不安なものです。

　結局親戚からの連絡はなく私は兄の特殊清掃・遺品整理を行う機会はありませんでした。兄の家族も親戚の私に任せるのは気が引けていたのかもしれませんが、私は特殊清掃を行うまではそこにその人が留まっているような不思議な感覚があります。特殊清掃を行うことでその人を送り出す手伝いをしているような思いになるのです。実際に故人の肉体の一部がそこにあることが多いのです。それも綺麗にしてあげたい。そう思います。

　今回親戚の大切な兄を亡くすということを経験したことで、今後のご遺族様との関わり方が少しでも変わればと思います。大切な人を亡くす悲しみに対して寄り添うことを今一度考えます。